李白入都应试，因不肯贿赂主试官杨国忠及高力士，被黜。不久，黑蛮国以蛮文上表唐玄宗，满朝无一识者。在贺知章的推荐下，李白至，宣读蛮书，一字不讹。玄宗又命其草诏以宣国威，李白乃请旨命杨国忠磨墨，高力士脱靴，以泄屈抑之愤。图中所绘正是李白宣读番表的情形，从中可见其得意忘形之态度。故事见明屠隆《彩毫记》传奇，《警世通言》卷九，《今古奇观》第六回及《隋唐演义》第八十至八十二回。