湖广士人陈世美入京赴试，得中状元，隐瞒家中已有妻室而又被招为驸马。湖广连年荒旱，其妻秦香莲到京寻夫，陈反目不认，并企图消灭欺君及停妻再娶之罪证，遣家将韩琪刺杀香莲母子。韩琪知道真情后不忍杀害，遂自刎而死。秦香莲去包拯处告状，包拯诓陈世美到开封府，遂不顾太后、公主讲情，按律铡死陈世美。京剧及河北梆子均有《铡美案》剧目，此画用扇面、圆光及横竖画面开光形式，以公堂铡陈世美为主，分别画出韩琪杀庙、秦香莲告状、王朝诓陈世美、公堂包公见太后等连续情节。