东汉末年，君昏臣乱，三朝元老姚期一家，横遭诛族。其子姚刚遂与汉朝决绝，带领结拜兄弟王英、秦虎，聚众太行，落草为寇，誓不护汉。一年后，奸党里通外国，引匈奴进兵中原，太子受困，老皇驾崩，朝无良将，国运危殆，皇后杜氏，亲上太行，求姚刚下山，挽救危局。姚刚经过痛苦抉择，最终感于民族大义，慨然下山救国，匡扶汉室。姚刚这一形象常出现于戏曲作品中，特别是在潮剧中，如《姚刚下山》《蟠龙令》等。姚刚造型为黑大花（武将），着黑色铠甲，威武不屈、刚正不阿，脸谱富有地方特色。