“年画”是民间美术的主要品类之一，其历史非常悠久。明清以来，民间年画呈现出全面繁盛的局面，产地遍及全国，不同风格、不同题材、不同体裁的年画争芳斗艳，蔚为大观。过去人们在欢度春节之时，家家户户从大门到住室都要贴年画，把环境装饰得焕然一新。“年画”一词最早见于清末李光庭所著的《乡言解颐》，其中“贴年画”被列为“新年十事”之一。当时的情景，在同为清末人的富察敦崇撰写的《燕京岁时记》中可见一斑：“每至腊月，繁盛之区，支搭席棚，售卖画片。妇女儿童争购之。亦所以点缀年华也。”（图1）后来，郑振铎先生也认为，年画“是在新年的时候粘贴于门上、室内墙壁上作为装饰品之用的”，以使家庭里“现出无限的生气与喜悦”。笔者以为，这恐怕是对狭义的“年画”概念最为妥帖的解说。

年画寄托着人们对未来的美好愿望，既满足了广大民众的审美要求，又传播了历史文化和道德观念，凝聚了民间艺人的智慧和才能，堪称我国传统美术园地中的一朵奇葩。然而，随着时代的变迁，年画逐渐淡出了人们的日常生活，成为需要“抢救”和“保护”的非物质文化遗产。与此同时，其文化价值却更加鲜明地彰显出来。有识之士早已发现，年画是记录一个民族的图像史书，是难得的历史学、民俗学、社会学的形象史料，其在美术史上的独特价值更不容忽视。

天津近京畿，邻渤海，为九河下梢之地，除了与京城文化关系密切之外，又是运河文化与海洋文化兼具之地。得天独厚的地缘优势，带来商业贸易的繁荣，以及独特的天津文化与民俗。（图2）第二次鸦片战争以来，天津成为最早与西方文明接触且深受影响的中国城市之一，引领了中国的近代文明。因此，在晚清民国时期的天津民间美术中，也表现出非常明显的多元文化影响。（图3）

天津地区的民间美术非常繁盛，举凡泥人、风筝、刻砖、剪纸、玩具等品类，无不广受赞誉，尤以年画最为著名。本文所讨论的天津年画，即以天津杨柳青为中心产地的杨柳青木版年画（简称“杨柳青年画”）。因本套丛书的规范与要求（古版、珍本）所限，清末民国以来兴起的石印、胶印年画，虽然与传统杨柳青年画密切相关，但并不在本文的论述范围之内。传统杨柳青年画始于明末，盛于清，至民国时期始渐衰落。杨柳青年画题材广泛，内容多样，表现了劳动人民对美好生活的向往，充满了浓厚的生活与时代气息，并具有鲜明的地方特色。在制作上，杨柳青年画采用了印绘结合的表现方法，吸收了北方版画与院体工笔画的艺术特色，具有精细、明丽和典雅的艺术风格。

本文主要分为七个部分，分别探讨了杨柳青年画的“收集与研究”“起源”“历史与风格”“作坊与流布”“体裁与题材”“制作技艺”“画师与刻工”七个议题，力图简明扼要地勾勒出天津杨柳青年画的基本面貌。