东汉王允《论衡》载：“寅，木也，其禽虎也。戌，土也，其禽犬也。丑、未，亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥，水也，其禽豕也。巳，火也，其禽蛇也。子亦水也，其禽鼠也。午亦火也，其禽马也。水胜火，故食蛇。火为水所害，故马食鼠屎而腹胀。”这就是“生肖相克”之说的由来。在儒家看来，十二生肖分属于金命、木命、水命、火命、土命，五行“相胜”，故相应的生肖也相生相克。我国旧时婚姻，很注重男女双方生肖是否合婚。画中一农民向算命先生询问生肖吉克之事，人物周围绘有生肖相克之动物形象。