战国时，晋大夫俞伯牙使楚，行经马鞍山，停舟抚琴。适樵夫钟子期进山砍柴，闻声窃听。二人相见，畅谈琴律，互引为知音并结义金兰，别时约定次年中秋再会。后伯牙携琴访友，却闻子期因病亡故，遂破琴绝弦，以报知音。图绘伯牙、子期初会之情景。此剧又名《钟子期听琴》，昆曲有《马鞍山》，京剧即本之于昆曲，本事见《吕氏春秋》《警世通言》等书。