图中以四组不同人物表现了打鱼、砍柴、耕种、读书四种劳动情形。“渔”中的渔夫是东汉的严子陵，汉光武帝刘秀十分赏识他，屡请其入仕，均遭拒，严子陵一生不仕，隐于浙江桐庐，垂钓终老。“樵”中的樵夫则是汉武帝时的大臣朱买臣，朱买臣出身贫寒，靠卖柴为生，但酷爱读书，妻子不堪其穷而改嫁他人。后当了汉武帝的中大夫、文学侍臣。“耕”中的农夫是在历山教民众耕种的舜。“读”中的读书人是战国时为博取功名而发愤读书的纵横家苏秦。“刺股悬梁”中“刺股”的典故就是出自苏秦，讲述他奋发读书欲睡，引锥自刺其股的事情。四图以山水田园为背景，使人物融于其中，构思精巧。