春秋末年，越国被吴王夫差战败，越王勾践卧薪尝胆，用大夫范蠡之策，将美人西施献给吴王夫差使其迷恋酒色，大建馆娃宫、玩花池、琴台……最后导致国事败坏，越王乘机兴兵报仇。此画描绘西施与吴王在离宫湖边观赏宫娥荡舟采莲的情形。