商人张有才兄弟同居，张妻挑唆分居，其弟牛郎只分得老牛一头。而牛为金牛星下界，教牛郎往天河，窃取织女衣裳，后与之成婚，男耕女织，生子女各一。数年后，王母召织女返回天上，牛郎携子女追之，为天河所阻，王母许二人每年七夕相会，届期百鸟搭成鹊桥，使二人叙别。图中所绘即是牛郎盗衣的情景，《荆楚岁时记》中即有相关记载。