“穆桂英下山”又名“杨宗保招亲”（见《杨家将演义》第三十六回）。故事讲述北宋年间，辽国萧太后南下入侵，大摆天门阵。为破阵，八贤王、佘太君随大军驻守边关抵抗。元帅杨延昭派其子杨宗保出营巡哨，宗保在穆柯寨与穆桂英交战，被绑赴穆柯寨。宗保、桂英一见钟情，遂结为夫妻。宗保返营后，杨延昭大怒，要将宗保在辕门斩首示众。佘太君、八贤王两次求情未果，穆桂英得知消息后，救夫心切，向六郎献上破阵急需的“降龙木”，并允宗保戴罪立功。六郎得知穆桂英智勇双全、才貌出众，加之佘太君、八贤王作保，遂免宗保死罪。宗保、桂英披挂上阵，夫妻二人大破天门阵。作品中的穆桂英靠旗飞舞，翎羽指天，衣着艳丽，英姿飒爽；身旁的杨宗保，扮相俊朗，器宇轩昂。作者将二人的性格、神态刻画得入木三分。