传说“马三爷”是邓赕诏诏主的随从，曾在高官厚禄面前自刎而亡，用生命捍卫忠诚。故受到老百姓的爱戴，奉为本主。因三爷姓马，民间又把他奉为“马神”，畜牧方面的事都要靠他保佑。一说“马三爷”是从“蟒三爷”演变而来，是白族蛇崇拜的变异。