“瘟疫”，或单称“瘟”，是一种急性传染病。在古代民智未开、医疗条件低劣的情况下，人们对这种可怕的疾病恐惧至极，认为是鬼神作祟，因此乞求神灵保护。人们信奉的司瘟疫之神就是“瘟神”，又称“五瘟使者”。道教所信奉的瘟神，传说始于唐代。隋唐之际皆以五月五日为五瘟祭日，白族地区也有在端午节祭“五瘟”的习俗。此外，在结婚多年仍无儿无女的情况下使用。白族认为是结婚日子没有选好，被鬼神冲犯。或是男、女命运不合，也要祭祀该神。