魏正始年间（240-249），嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人常聚在当时山阳县（今河南辉县、修武一带）的竹林之下，吟诗作赋，把酒言欢，被人们称为“竹林七贤”。他们是魏晋时期非常有名的学者，作品很有个人特色，但由于当时的严酷统治，他们不能直抒胸臆，所以不得不采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情。此幅“竹林七贤图”，即以此七人游竹林为题材。图中阮籍抚琴；刘伶、阮咸对弈；山涛观阵；向秀、王戎赏画；嵇康轻捻胡须，闲庭散步，身旁跟随一位捧卷童子。这幅年画给我们描绘了晋代乱世，七名学者以棋酒琴画，乐游于竹林之美境，以解胸中之忧虑的情形。