谭鑫培，本名谭金福，艺名小叫天，清光绪年间京剧表演艺术家。其父谭志道擅长演老旦，有“叫天”之称。谭鑫培幼年随父进京，入科班习老生。后入三庆班，被班主程长庚收为义子，兼演武丑。他本人吸收程长庚、余三胜、卢胜奎的表演特色，自成一派，称“谭腔”。关于这尊泥塑有这样一则故事：一天，谭鑫培偶然遇到天津著名泥塑艺人“泥人张”张明山，寒暄了几句话，两人相约小坐叙谈片刻。分手的时候，“泥人张” 从袖子里掏出一个泥人，眉目衣冠栩栩如生，正是谭老先生的塑像，只是一袋烟的工夫，“泥人张”在袖筒里捏出来的。此尊肖像不仅逼肖真人，而且神采韵味更胜一筹，谭老先生喜欢得不得了，称他是神技。第二天，北京城里传开了，把那次的会见称为“双绝”。