二人为陕西民间社火戏《玄武收龟、蛇二将》中的人物，典故出自明代神话小说《四游记》之《北游记》。玉帝因心贪刘天君家的琼花宝树，违反天宫戒律，应该改位投胎下凡，众神仙考虑到玉帝还要统治天宫，故指派玉帝三魂之一魂化身下凡，后经几次转胎终在武当山修成正果（玄武祖师），可返天庭，但其久食人间香火，未去五脏中的肚、肠，无法飞升上天。后妙乐天尊施法术用仙衫和丝带换出肚、肠扔在崖下。没想到那肚、肠变成了龟、蛇两个妖怪，并且神通广大，伤人无数。玉帝就命玄武祖师将龟、蛇二怪降服，带上天庭，玉帝封龟、蛇二将为水火二将，常随玄武祖师行法。