刺绣艺术历史悠久，是中华民族最具代表性的优秀传统手工艺之一。我国20多个地域的传统刺绣技艺，被确定为国家级、省级非物质文化遗产的保护项目，均具有深厚的文化底蕴。纵观我国刺绣艺术的发展历史，长时间以来因地域、民族的不同，逐渐形成了各异的艺术风格。

谈到刺绣，人们会联想到“绣针引彩线”的刺绣手艺，即刺绣离不开“针”，在未有钢针之前，先人用的是“骨针”。距今约一万八千年的北京周口店山顶洞人遗址中，发现了一枚“骨针”，说明当时人们已经开始制造和使用编织工具，用以连缀物质了。（图1）

商代织绣工艺已相当发达，到春秋战国时期，刺绣工艺有了大的发展。此时，齐鲁地区织绣工艺最为鼎盛，有“冠带衣履天下”之称。湖北江陵九店401墓出土战国“绣衣俑”（高50.2厘米），说明绣衣在贵族中已应用得较为普遍。（图2）

公元前1046年至公元前771年的西周，那一时期的刺绣工艺水平可以从1947年陕西宝鸡茹家庄鱼伯墓出土的两件“辫子股刺绣印痕”窥见一斑。这两件绣品的长、宽分别为5厘米×9厘米，5厘米×5厘米，是迄今为止我国发现的最早的绣作。这种刺绣，系先用黄丝线在染过色的丝绸上绣了纹样的轮廓线条，再以毛笔蘸色在花纹部位涂绘大块颜色。色有红、黄、褐、棕四种，其中红色为天然朱砂，黄色为石黄，在这两种矿物颜料中加入粘着剂以后涂染织物，有一定牢度，色相也非常鲜明。其他颜色是植物颜料所染。（图3）

从已发现的战国时期（公元前475年至221年）的刺绣品中，可以看到此时的绣品针法以辫绣为主，个别部位间以平绣（又称直针绣）。在绣法上能根据花纹需要，灵活巧施，如面积大的花纹，采用多条辫子股并排施绣，不露绣底，也能绣得细密整齐。（图4）

汉代到东晋（公元前206年至420年）刺绣仍以辫绣为主。但技法更为成熟，特别是多色绣线的运用使绣品图案、花色显得更为丰富，还出现了“齐针绣”“铺绒绣”“网绣”这些新针法。1972年湖南长沙市马王堆一号墓出土的烟色绢地信期绣纹样，色彩温暖，富丽高雅。（图5）

汉代刺绣以花草等装饰图案为多，反映现实生活场景的作品数量极少，可是在1959年甘肃武威磨嘴子出土的东汉浅黄绢刺绣人物图（长7.5厘米，宽7.5厘米），似为少女初学之作，尚未全部完成，红色绢地上还残留墨线画稿的痕迹，但它却是当今发现的最早的人物刺绣作品。（图6）

南北朝（公元420年至589年）以后，刺绣开始逐渐走入生活用品范围，出现一些专用于装饰的制品。随着佛教在中国的兴起，刺绣也开始运用到佛教艺术中，绣艺针法进一步提高，传统的辫绣更为精细。根据纹样需要，以高超技巧、转折圆点作满幅施绣；在齐针的基础上，还出现滚针绣和钉线绣。(图7）

唐代刺绣无论是图案纹样还是刺绣技艺均有新的突破。针法运用上，除了进一步完善自南北朝以来的平针绣、滚针绣等技法，还创造出套针、戗针、接针、缠针；尤其是在金银线绣基础更加完善的平金、钉金新针法。从陕西法门寺出土的“蹙金绣短绣衣”同当代粤绣（潮绣）钉金绣相比，足见距今一千年的绣衣，其刺绣技艺之精湛完美，令人无不惊叹古人之聪慧。(图8）

1997年新疆伊犁昭苏县波马古墓出土的“唐代红地缀金珠刺绣花纹残片”，由两片纹样不同但工艺相同的红色菱纹绮和褐色绢缝接在一起，分别用大小金珠、珍珠点缀，组成植物、几何纹样。这种缀珠刺绣的表现技艺既是民间创作的艺术珍品，也说明我国珠绣工艺在一千年前已相当成熟了。(图9）

五代（公元907年至960年）我国南方的刺绣技艺有了长足的进步与提高。1975年苏州虎丘云严寺塔第二层塔心窟中发现“紫绛绢刺绣宝相睡莲经帙”。经帙的中心部分绣一大朵正面莲花，四周枝叶对称缠绕。针法：花瓣用散套针，针脚均齐；莲叶用集套针，丝理向叶心汇集，叶边勾线为双勾；花枝用接针，圆转自如，两针衔接处藏针不露。整幅莲瓣色彩金黄，配淡绿色，浅蓝莲叶，绿色缠枝，色彩秀丽淡雅。(图10）

我国刺绣在唐代以前多为服饰的美化，宋朝（公元960年至1279年），刺绣艺术欣赏品进一步完善，使得欣赏性绣品同日用刺绣品双双步入发展轨迹。刺绣时多采用名画家画作，特别是盛极一时的花鸟画家作品。北宋“刺绣梅竹山禽图”可说是此类刺绣作品的典型代表。首先是绣线劈丝极细，细于绣地绢织的经纬线；其次绣线彩度低，以间色调的深浅褐、深浅绿、深浅赭以及白色等为主；再次是绣法上表现了高度的技巧，为了表现动植物的真实形态和生理情趣，几乎开启了后世明、清刺绣中繁多的针法，例如在绣梅树的树干和竹叶时，使用了前后针渐次晕色的“戗针法”，树干则用“套针法”，而且将简单的“单套针”改进为“双套针”，加上“旋针法”，都是便于表现苍劲树干的绣法，使老树枝干盘结虬展能够曲尽其妙；表现树干明暗和嫩枝以及禽鸟，都施以不同的针法达到栩栩如生的盎然生趣，将刺绣带入状物写情如同绘画作品的至高境界。(图11） 

宋代因为宫廷刺绣和民间刺绣蓬勃发展，给后代刺绣奠定了基础，为元代（公元1206至1368年）刺绣融汇民间手工艺创造了条件。例如内蒙古阿拉善额济纳旗黑城遗址出土的元“灰白色地刺绣人物花卉纹葫芦形香囊”（内蒙古博物馆藏），此香囊为葫芦形，下缀丝带编结的穗带，葫芦呈扁圆形，一面织物为白色绫，刺绣人物故事；另一面为罗织物，上半部绣三个人物，下半部似为一女一男。人物四周填绣各色花草，两葫芦中间缀黄褐两种丝带编结的小花。葫芦下缝缀用褐、蓝、黄、白四种丝带编的小结，还有两颗绿色的球状花籽。此件绣品为元代开创刺绣同编织、带饰相结合之先河的成功范例。(图12）