中国皮影流派纷呈，各具特色，是我国民间工艺美术与戏曲巧妙结合而形成的独特艺术品种。潜江皮影经过200多年的不断传承与创新，博采众长，汲取了陕西、山西、河南、唐山等地制作皮影的造型工艺和雕镂手法，结合楚地民众的审美情趣，融剪纸、门神、刺绣、戏剧服饰、木雕装饰等造型艺术于一体，塑造出“古朴典雅、形神兼备”的皮影艺术形象。日积月累，便形成了独特的风格和雕镂特色。

民间百姓为消灾求福，请皮影戏艺人搭台演戏。开场时先要唱一段帽子戏，如《天官赐福》《八仙过海》《斩龙头》等段子戏，主要以《天官赐福》为主。

1.影身高大，造型优美

潜江皮影人物身长72厘米左右，属“门神谱”类大皮影。它比四川、陕西皮影高约40厘米，比河南桐柏皮影高约15厘米，比青海西宁皮影高约30厘米，是迄今国内最大的皮影。潜江皮影影身高大，是为了适应平原地区观众场面大，便于远距离观看而“量身定制”的。

潜江皮影是湖北皮影中特色最鲜明、流传区域最广、最具影响力的皮影。皮影造型的主要特征与戏剧一样，属定型脸谱化造型。从视觉角度上看，是以正侧面为主的造型方法。与戏剧相比，它更具有虚拟性和包容性。潜江皮影可细分为头像造型、影身造型和器物造型三类。用于演出的皮影一般用木箱装着，两箱为一担。一担皮影中一般有130多个头像（最多可达200余个），90多个影身，可以依照演出剧目组成剧中人物，变化多端而不失和谐美观。

2.形神兼备，个性鲜明

每个皮影影人都代表着特定的戏剧人物，传神的头像和影身的匹配是刻画戏剧人物形象与性格的重要手段。潜江皮影既讲究装饰美，也善于运用夸张而浪漫的手法。粉脸、女旦、须生等头像讲究清秀、干净，无枝无蔓；花脸、奸白脸、丑角等头像则比较夸张。奸白脸一般代表反面人物，脸上雕有一根水纹状的绊根草，象征奸诈、狡猾，为人心术不正。丑角的眼睛下面吊有一个葫芦状的红砣，观众称之为门栓眼。此外，还有一些专用头像造型，如包公额上雕绘有代表阴阳的日月图，太白金星是一副洒脱飘逸的面孔，番将金兀术则是凶神恶煞的贼相……皮影的形神特征，突出了剧中人物的鲜明个性，增强了皮影艺术的表现力和感染力。

3.取材广泛，生动别致

潜江皮影雕刻版本，以陕、川等地流行的服饰、头饰样式为参照，巧妙结合地方戏曲服饰的特点，同时吸纳木雕、剪纸、门神等装饰元素。如“汤格”皮影装饰花纹最有代表性的是龙、凤、蝴蝶、菊花、万字雪花型及花类的图案结构。其影身披挂也十分别致，同样的影身，装饰花纹却不尽相同，如盔甲就分为鱼鳞盔甲、金钱盔甲、龟纹盔甲、梅花盔甲等四种，从工艺上讲，这四种盔甲又分为亮盔甲和板盔甲。亮盔甲花纹细腻，影身无大块未雕之处；板盔甲只刻花纹线条，许多地方不雕刻，故意留黑，表示盔甲的厚重感。

“郭格”皮影在图案取材上更加广泛，增加了飞禽走兽、奇花异草作为影身装饰。潜江皮影之所以享誉四方，其影身、景物取材广泛，形象生动是重要原因之一。

4.工艺精细，手法多变

潜江皮影雕刻艺人都有上百件雕刻工具，他们从民间木工雕花艺人那里学习基本雕刻技能，又在皮影雕刻师传的实践中摸索皮影的雕工刀法。在长期的积累中，熟练掌握了直线、弧线和任意几何图形的精细雕镂，给潜江皮影艺术增添了耀眼的光环。“汤格”和“郭格”皮影雕刻的传人，都有一套雕镂的工艺绝活，“直线一刀准，曲线衔接成，一冲成圆形，阴阳两分明”。“汤格”皮影传人采用阳雕阴刻的雕刻技艺，塑造人物精细秀丽，对生、旦角色的脸谱则采用阳刻镂空脸型，身形纤瘦，莲指修长，点红小口，细眉细眼。件件作品线条流畅，精美绝伦。