江汉平原农村中春节前有为准备年货而熬糖、打豆腐的习俗，过去很少有农户不会熬糖。天门糖塑所用的麦芽糖是米、麦、粟或玉米等粮食经发酵制成的。制作过程大概分为以下几个步骤：

1.选料　

选择干燥、纯净、无杂质的小麦(或大麦)与玉米(或糯米)以及无霉烂变质的红薯作原料。麦与其他原料的配比为1∶10，即1千克小麦或大麦，配以10千克玉米或糯米以及红薯等。玉米需粉碎成小米大小，红薯需粉碎成豆渣状，但不能成粉糜状。

2.育芽

将小麦粒或大麦粒洗净，放入木桶或瓦缸内，加水浸泡。夏天用冷水，冬天用温水。将麦粒浸泡24小时后捞出，放入箩筐内，盖上湿布并适当洒水，每天用温水淋两三次，水温不要超过30℃。经过3~4天后，保持适宜的温度就可生成麦芽。麦芽味甜，含有较多的糖化酶。待麦粒长出两叶包心时，将其切成碎段，加水磨细备用。

3.蒸煮

将大米、玉米碎粒或糯米洗净（只要是淀粉类都行，其中以糯米作原料为最佳），在水中浸泡4~6小时，待吸水膨胀后，置于大饭锅煮成粥。待粥冷却至温热时加入磨细的麦芽，搅拌后盖好锅盖密封，保温（适当加温）以产生糖化反应，行话叫“焙瓮”。时间一般较长，需2~3小时。然后，滤出糖渣，长时间加温让糖液中的水分逐步蒸发，这个过程就叫“熬糖”。最后才制成黏稠的麦芽糖。

4.浓缩

黏稠的麦芽糖汁液经过加热熬煮，水分小于18%后可在阴凉干燥处保存1年以上。在从糖稀成饴的过程中火候的掌握至关重要，2~3小时的时间里，要不间断地搅拌，还要根据锅中的气泡和气味不断地加火或减火。火候不到,熬制的糖就疲软没有韧性，做不成糖人;火候过了,除了易糊和脆性大外，色泽也会不好。制作糖塑的麦芽糖要求含水很少，冷却后呈黄褐色的块状，敲击易碎。最好是纯糯米熬成，这样糖色浅，加入食用色素特别出色。现在糖塑艺人自己熬糖的已不多见，多半购进订制的麦芽糖成品。

麦芽糖本色是黄褐色，但加温变软后扯制，就会扯成乳白色或淡黄色。麦芽糖的可塑性极强，可拉成薄片，可扯成细丝，可吹成又薄又亮的泡状。它又有很强的黏性，塑成“零件”很容易黏合，变冷后又能保持塑成的形状。

从事天门糖塑制作的民间艺人大多长寿，可能与长期跟麦芽糖打交道有关。麦芽糖属双糖类，白色针状结晶，易溶于水。味甜但不及蔗糖，有健脾胃、润肺止咳、生津去燥的功效，可用于治疗气虚倦怠、虚寒腹痛、肺虚、久咳久喘等症，是老少皆宜的食品。