（一）汉代以前的家具
1.席是古代最原始的家具
古代人们“席地而坐”，人类使用最早、最原始的家具便是坐卧铺垫用的席。席的产生约在神农氏时代。考古界发掘出土的最早实物有新石器时代的蒲席、竹席和篾席等，距今已有五千多年。后至夏、商、周直到两汉时期，我们的古人在居室生活中始终没有离开过席，席便成了这时期最主要的家具。
2.史前彩绘木家具的重要发现
1978-1980年间，中国社会科学院考古研究所山西工作队等单位，在山西襄汾陶寺龙山文化墓地发掘出土了中国迄今最早的木制家具。这些家具中，最有代表性的有木几、木案和木俎。由于埋藏在地下四千多年，木胎已经完全腐朽，经考古工作者采用科学方法复原后，真实地再现了古代早期家具的肇始形态，为研究中国古代史前家具实物填补了空白。
3.典雅凝重的青铜家具
商周是中国古代青铜器高度发达的时期，被鉴定为殷商器的青铜饕餮蝉纹俎，就是一件较早的传世青铜家具。该俎造型别致，纹饰精美，具有很高的艺术价值。西周时期的四直足十字俎和商代壶门附铃俎，也都是极其珍贵的青铜家具实物。
4.五彩缤纷的先秦漆木家具
中国古代家具的发展过程一直是以漆木家具为主流，从史前的彩绘木家具，到春秋战国时期的漆木家具，反映了中国古代前期家具的主要历程。
春秋战国时期的漆木家具还有雕刻、彩绘精美的大木床，工艺构造精巧、合理的框架拼合折叠床，双面雕绘、玲珑剔透、五彩斑斓的装饰性座屏，以及各种不同实用功能的彩绘漆木箱等等。它们无一不是那个时期漆木家具的优秀实例，是中国席坐时代居室文明的重要标志。
5.适应“席坐”和“坐榻”生活的汉代家具
席坐文化时期，居室内常常采用帷幕、围帐御风寒，作遮挡。到汉代，随着床榻的广泛运用，这功能越来越多地被各种形式的屏风所替代。屏风既能做到布置灵活，设施方便，又能改变室内装饰效果，美化环境，因此，屏风成了汉代家具中最有特色的品种。
（二）魏晋南北朝到宋元时期的家具
1.革故鼎新的魏晋南北朝家具
依据魏晋南北朝出现椅子和胡床的现象，我们看到中国古代家具在吸收外来营养中，有了一次新的发展和提高。此后，中国家具渐渐出现许多新质和新面貌。在世界坐具发展史上，中国古代的凳子、椅子比埃及和希腊等国家晚两千多年，中国古代坐具的发展无疑会受到世界各国家具的影响。
2.文化内涵深邃的隋唐家具
唐代是高形椅桌的起始时代，椅子和凳子开始成为人们垂足而坐的主要坐具。唐代的椅子除扶手椅、圈椅、宝喹以外，又有不同材质的竹椅、漆木椅、树根椅、锦椅等等。众多的品种、用材、工艺，有着浓郁的时代气息。
3.新颖的五代家具
五代的家具，根据《韩熙载夜宴图》所绘的凳、椅、桌、几、榻、床、屏、座等看，已十分完善，但最近余辉先生在《收藏家》第5期撰文论述中认为，该画系南宋作品。
4.适应“垂足而坐”的两宋家具
宋代家具至少在以下三方面从传统中脱颖而出：一是构造上仿效中国古代建筑梁柱木架的构造方法，形体明显“侧脚”、“收分”，加强了家具形体向高度发展的强度和坚固性，并已综合采用各种榫卯接合来组成实体；二是在以漆饰工艺为基础的漆木家具中，开始重视木质材料的造型功能，出现了硬木家具制造工艺；三是椅桌成组的配置，与日常生活、起居方式相适应，突现出家具的个性特征。
5.延续发展的元代家具
在元朝统治的89年间，中国家具继续不断发展和提高，品种有床、榻、扶手椅、圈椅、交椅、屏风、方桌、长桌、供桌、案、圆凳、巾架、盆架等。较有代表性的是元朝刘贯道绘《消夏图卷》中的木榻、屏风、高桌、榻几和盆架等等，与宋代家具一脉相承。
（三）明代家具和清代家具
1.明代家具业十分发达
当时，各地区家具业的生产都非常兴旺发达。根据有关文献记载，被称为六大古都之一的南京，木器行业大多集中在市内应天府街之南的纱库街，应天府街之北又有木匠营，生产和经营盛况空前。明代河南的省城开封，在五胜角大街的路西，“俱是做妆奁、床帐、桌椅、木器等物”的店铺；在城隍庙的东南角门外，也全是卖桌椅、床、凳、衣盆、木箱、衣箱、头面小箱、壁柜、书橱等木器的市场。
2.明墓出土的珍贵家具资料
从考古出土明代嘉靖年间(1522-1566)和万历年间（1573-1620)的陶制、石制、木制模型来看，仅家具的品类就有方桌、长方桌、供桌，有天然几、香几，有靠背椅、交椅、圈椅、扶手椅和宝座、凳子，有衣架、脸盆架、巾架、火盆架，有屏风、踏凳、箱、柜、橱，有架子床、踏步床，品种至少有数十种。
3.清代的宫廷家具
清代家具中，最出色的是宫廷家具。造办处木作选用的木材有榆木、沉香木、楠木、紫檀木、花梨木、红豆木(即红木)、高丽木等，名目之庞杂，花样之繁多，远远超过任何一个历史时期。
清代家具的广泛发展，使全国形成了不少重点产区，如苏州、南京、扬州、宁波、徽州、福州、广州、上海以及山西、河北、陕西、四川等地区。许多产地在长期生产中，产品形成了鲜明的地方风格。
