1.天门地理人文环境

天门市，古称竟陵，位于湖北省中部，江汉平原北端，南依汉水，北接大洪山，东连百里沉湖。面积2600多平方公里，人口160多万。境内西部地势较高，东南部地势低洼，天门河横贯境内，多湖泊池沼，盛产鱼、虾、莲藕、菱角，品质优良。

天门市属亚热带季风气候，温暖湿润，光照充足，春温多变，夏季易涝，伏秋多旱，严冬较短，四季分明。主产棉花、油菜、水稻等农作物。

天门是长江中下游文化发祥地之一，著名的石家河新石器时代村落遗址就位于天门境内，出土了大量五六千年前的石器、陶器、蚌器和粳稻等物；自秦设竟陵县，先后7次为郡（州、行署）治所，计500余年。天门是茶圣陆羽的出生地，被称为茶文化的故乡。天门是全国有名的内陆侨乡，马来西亚、文莱、新加坡、印度尼西亚、菲律宾遍布天门人的足迹。天门物产丰富，文教昌明，被学者誉为“三乡”（侨乡、棉乡、文化之乡）宝地。

天门市地处江汉平原，非物质文化遗产种类众多。当地民间美术作品线条粗犷清晰，色彩单纯明快、对比强烈，饱和的色彩明度和纯度突显了画面的艳丽，产生色彩对比和谐之美。

天门皮影戏：人物形象图谱形成于明代，制作于晚清时期。天门糖塑人物造型不少借鉴于此。《三国演义》忠义故事在天门广为流传，影响深远，是当地民间美术作品常用表现题材。

天门木雕：用于祭祀的神像土地公、济公与财神。其神像图谱形成于明代，制作于晚清时期。细看其头部造型,与天门糖塑人物相似。

2.流传地区

“六年五水淹，一望无有边，低处的水齐树颠，高处的水上墙尖。”这段民谣是明清两朝和民国期间，天门境内水患频繁的真实写照，无数天门人背井离乡出门谋生，信奉“荒年饿不死手艺人”的天门百姓把做糖塑作为一种逃荒时谋生的重要手段，因此，天门糖塑艺人主要集中在天门东南部滨湖地区的小板、马湾、杨林、竟陵、横林、彭市、岳口、多祥、干驿等乡镇，以小板镇糖塑艺人数量最多。

灾荒年景刺激了这种手艺的发展，天门糖塑在表现形式和制作工艺上始终高人一筹，颇具看点。旧时天门糖塑艺人众多，高手云集，激烈的竞争造就了许多精品。艺人们浪迹江湖，形成许多帮派，还成立过糖人工会，制定行规行法，作为互相扶持的手段。做糖塑是一碗“江湖饭”，艺人们的活动区域主要在长江中下游一带，安徽、湖南、江西、河南、广东等地都有天门糖塑艺人的踪迹。艺人们出门四五个月就能用手艺挣来全家人一年的开销，就在这样的历史背景下天门糖塑得以代代相传，发扬光大。

为重现天门糖塑旧时用于祭祀的一些“大活”，2011年3月，天门市群众艺术馆组织艺人集体制作。老艺人们“八仙过海，各显神通”，制作了一批平时营生时少做的“大活”。