天门糖塑运用吹、拉、搓、扯、捏、压、剪等技艺塑制成形，从手工技法上分为两大类，即“吹”和“塑”，行话称为“泡活”和“头子活”。也就是“吹”的糖人叫“泡活”，“塑”的糖人叫“头子活”。

1.吹的技巧

糖塑是文雅一点的叫法，按照艺人自己的说法则叫“气憨子”，以便于和“水盘子”（用小勺子舀糖后在石板上浇出各种图案造型的艺人）相区别。而区别就在这“气”上。制作糖人时，微燃锯末于化糖槽下，让麦芽糖发热变软，挖出一坨来蘸石膏粉挤成糖臼，捏成一个气袋，拉出一根气管，艺人朝里面吹气，手指不停地拉、扯、揪、捏，气袋在艺人手中不断旋转变化，转眼间，一件活灵活现的人物或动物的造型就展现在眼前。

“吹”，讲究的是快而准确，因为糖膜在20℃以下会迅速凝固，气温越低，凝固越快，在糖冷硬之前，一件糖塑如辣椒、葫芦、老鼠、小狗、水牛等便告制成。吹糖人时要求眼疾手快，若非技艺高超，气息均匀、动作熟练，难以完成。人人熟悉的水牛，是所有“泡活”中最难吹制的，尤其要做到形神兼备，健壮有力，那就更不容易了，非经多年的训练，是难以办到的。 几十秒钟的时间将一团糖吹制成一件精美的作品，这恐怕是其他艺术门类难以达到的。

2.塑的灵气

天门糖塑的制作手法，较之北方等其他地区的糖人制作手法，显得更为复杂，技艺也更精湛。天门糖塑和其他地方糖塑的不同在于，除了“吹”之外，还增加了“塑造”的成分，如搓、捏、团、挑、揉、按、压、擦、拨、画等。“塑”，讲究的是结构和色彩，更要求糖塑艺人除了手上功夫外，还要具备一定的审美意识和灵气。

3.吹塑结合

“泡活”光洁圆润，体量大，但缺少细节；“头子活”肌理丰富，长于细节，但缺乏体量。用“吹”这种方法制作，成形快、体量大、用料省。动植物类一般采用“吹”，人物类一般采用“塑”。不过，除“吹叫”（口哨）、雀子（小鸟）、老鼠拖葫芦等入门级“小玩意儿”采取“吹”或“塑”的单一技巧外，“上得了台面的”天门糖塑“大玩意儿”都要“吹”“塑”结合，“吹”出来的泡子形体大，可作为基座；“塑”出来的器件有细节，百看不腻，可谓优势互补，相得益彰。

比如《三英战吕布》：四匹马是“泡活”，造型稚拙，颜色各异；四个人物是“头子活”，盔甲、雉尾、靠旗、兵器都不相同，关羽、张飞一目了然。四人四马，战场驰骋，舞刀弄剑，好不热闹！这样成套的“大玩意儿”，仅一斤多糖料就可塑成。“吹”“塑”结合，虚实相生，“讨巧”之极。