我国纸笺种类繁多，大体可从原料、外观、加工工艺等方面命名和分类。以原料命名的有矾纸、云母纸、豆腐笺、泥金纸、羊脑笺、粉笺、蜡笺、粉蜡笺等；以外观命名的有色纸、虎皮笺、冰琅笺、衍波笺、水纹纸、素馨笺、乌金纸、玉版纸等；以加工工艺命名的有煮捶笺、木版水印笺、砑花笺、拱花笺、刻画笺、洒金纸、金银印花笺、手绘笺等。    

在历代纸笺名品中，有不少以人名命名的，如左伯纸、薛涛笺、谢公笺等；有以制作、收藏或发现地命名的，如澄心堂纸、金粟山藏经纸、端本堂纸、明仁殿纸、姑苏笺等，其中澄心堂纸、端本堂纸等是多种纸笺和纸的统称。

纸笺如经过再次加工，还可制成册页、折页、扇面、手卷、镜片、印谱等。

纸笺曾经用途广泛，如可制作纸币、灯笼、名帖，作为剪纸、书籍装帧的材料等。历史上，自唐代起皇宫内府均设有纸笺加工机构，全国各手工纸产区及手工纸集散地往往有不同种类的纸笺生产。如今，纸笺的产地主要集中在北京，天津，上海，安徽的合肥、泾县，江苏的南京、苏州，浙江的杭州、富阳，四川的夹江等地，在云南、福建、贵州、湖南、山西、青海、西藏等地也有少量分布。其中，北京荣宝斋、上海朵云轩为国家级非物质文化遗产代表性项目“木版水印技艺”保护单位，安徽巢湖的掇英轩书画用品有限公司（以下简称“掇英轩”）为国家级非物质文化遗产代表性项目“纸笺加工技艺”保护单位。