1.新石器时代
我国木雕有着悠久的历史，但由于木制材料容易腐朽，早期的作品保留下来的很少，从考古发掘中我们还是可以看到古代木雕的精美风采。1973年在浙江河姆渡文化遗址中发现的髹漆木碗和一条木雕鱼，竟然有七千年的历史。木雕鱼长11cm，宽3.5cm，厚2.7cm，周身阴刻着大小不等的圆窝纹，形象十分生动；木碗高5.7cm，口沿外径10.6cm，内径9.2cm。它们是原始社会的珍品，也是我国木雕工艺品最早的实物之一。
2.战国时期
战国漆器，造型新颖，色彩艳丽，逐渐走向成熟与繁荣，从王公贵族到平民百姓均喜爱漆器，也常用漆器陪葬。漆器的成型与木雕工艺密不可分，如湖北随州曾侯乙墓出土的《彩绘漆卧鹿》（高77厘米）是最好的一例。它发现于曾侯乙墓的墓门，作镇墓之用，即辟邪。除鹿头上插真鹿角外，鹿身以一整木雕成，鹿头昂起，机敏灵巧又不失鹿温顺的天性，红、黑两色纹样匀称，布满鹿身，栩栩如生。说明当时的木雕不仅在主题造型上美观大方，而且在装饰范围、表现形式、雕刻技艺诸方面都有很大的发展。镂雕、斜刀平雕等技法也被广泛应用。
3.秦汉时期
秦汉时期的木雕工艺，在沿袭春秋战国木雕工艺的基础上，有了较大的发展和提高。秦朝的大兴土木，建造宫殿，加上秦汉时期实行厚葬的习俗，也给木雕工艺带来了空前的繁荣。如今能见到的那时的随葬木俑形式十分丰富，有犁田、收割、扫地、打杂、马戏、奏乐、乳母等形象。长沙马王堆一号西汉墓出土的木俑有160多件，甘肃武威、广州龙生岗东汉墓中出土的木雕人物俑、动物俑、木梳、木瑟、木船等生活、生产用品，造型生动传神，富有生活气息。足见当时木雕艺术的丰富多彩。
4.隋唐时期
隋唐时代，社会相对稳定，经济繁荣、国力上升，是文化和艺术发展的鼎盛时代。统治者大肆修建宫殿和寺庙，当时的木雕在创作题材上扩大了表现的范围，其作品在宗教题材中又渗透了现实的气息，艺术上趋向真实感。唐代佛教木雕中，力士形象塑造精湛洗练，表现得刚柔相济，肌肉夸张得体。这时的建筑装饰木雕华丽浑雄，雍容典雅，显示了盛唐时期繁荣昌盛的景象。我们可以在五台山的南禅寺、佛光寺看到当时建筑木雕瑰丽华美的风格和精湛的雕技。在出土的木俑中最具代表性的要数新疆吐鲁番阿丝塔拉古墓残存的具有盛唐遗风的彩绘木俑。这一时期的木雕被广泛应用在生活用具上，如雕花木器件、木座、木床、木制乐器、木花几何图案等。所刻的图案有龙、凤、蕙草、云纹、缠枝牡丹等。所用木材种类也多，其中不乏名贵木材，如紫檀木、黄杨木、沉香木等。
5.宋代
宋代，由于城市商业的繁荣，木雕艺术得到更为广泛的应用。题材内容、表现形式及技法上更为多样化。宋代木雕除了继承唐代饱满生动的风格和圆熟洗练的手法外，开始向写实方向发展。木雕佛像、建筑装饰木雕繁荣发展；手工业作坊得到了扩大，一般硕学善画之士都能动刀创制，小件木雕极为流行，造型生动逼真，秀美典雅，浸透着诗文韵味。宋代木雕《真珠舍利宝幢》（苏州博物馆珍藏），以楠木雕镂，高122.6厘米，由须弥座、经幢和刹等主要部分构成，底座有束腰，呈八角形。另有八足，足部以上逐渐收拢，又分成三层，上饰描金牡丹宝相花、嵌宝海棠和银饰。束腰以上是须弥山，须弥山由宝山和大海两部分组成，宝山峰峦耸翠，洞穴幽深，四面环海，波涛汹涌，浩瀚无垠。海面四周升起八朵木雕描金祥云，云朵上有八位神凌空遨游。人物高度约为10厘米，神态各异，在汹涌的海浪中托起圆柱，柱上盘绕着一条银丝串珠九头龙。宝山周围又耸起16座山峦，山顶上还站着八位木雕仙人。《真珠舍利宝幢》构思奇特，选材名贵，造型优美，精巧瑰丽，是一件十分珍贵的木雕艺术品。
6.元代
历史上木雕工艺始终与建筑装饰相伴而行，共同创造了木雕艺术的辉煌。元代，木雕技艺也经受了较大的磨难与变迁。由于元代不排斥各种信仰，对佛教的信奉相对减弱，大型的木雕佛教造像不再出现。这一时期，木雕艺术较多地体现在建筑之中。最具代表性的是山西丁村民居、皖南宏村民居等。元代，用小叶杨木雕刻的山西宁武关《严阵以待》木雕，运用多种技艺，生动地刻画了守城将士威武不屈，誓死保卫家园的精神风貌。这一时期的木雕多用于梁、柱、斗拱、飞檐、栏杆、门楣、匾额等；雕刻技法、表现形式也趋多样，有圆雕、浮雕、透雕；题材内容有人物、动物、静物等；艺术手法既有写实也有夸张。
7.明代
明代是中国木雕艺术的繁荣期，农业生产力的提高，商业的繁荣，促进了木雕业生产的发展和技艺的提高。明代的木雕工艺形成了宫廷、民间两大体系，宫廷雕饰讲究精细、富贵、严谨；民间木雕贵在朴实、大方，具有浓厚生活气息。建筑、家具、神器装饰木雕全面发展，如北京故宫建筑群、山西丁村民间木雕、浙江东阳卢宅、广东潮州开元寺佛殿龛桌等。明式家具木雕，由于苏州文人的参与设计，创造出简洁明快、线条流畅、刻工娴熟的独特风格，达到艺术的顶峰。
8.清代
清代是中国木雕艺术的鼎盛时期。尤其在康乾朝代,社会稳定，经济繁荣，华侨与富商致富之后为了炫耀财富，回乡建豪宅、造祠堂蔚然成风，使技艺高超的木雕匠师有了展示才华之处，全国各地出现大批精美绝伦的装饰木雕。如浙江东阳、安徽徽州、山西丁村、湘南民居以及广东潮州的“己略黄公祠”“从熙公祠”等建筑木雕装饰艺术精品；同时,从事小件黄杨、龙眼木雕的人才辈出，创作出大批传世“绝活”精品，由此奠定了东阳木雕、潮州木雕、龙眼木雕、黄杨木雕等我国四大木雕的基础。家具木雕，传承明式家具，形成了“京作”“苏作”“广作”三大品牌。
