河南木版年画虽渊源甚早，但现今遗留的大量实物皆为清代制作。从历史上考察，民间年画进一步走向繁荣也是在明代中后期以后，此时，年画已成为手工业中的重要行业，其产地遍及河南全省，而规模最大、影响最广者当推开封及其近郊朱仙镇地区。

开封，古称大梁、汴梁、汴京，自古为中原中心地带。此处虽无险要之名山大川，但却河道纵横，四通辐辏，它东接齐鲁，南控江淮，西临嵩岳，北接燕赵，公元前364年战国时代魏惠王迁都于此，曾大加整治，开封当时就成为富甲中原的都市。特别是隋代修通了横贯南北的大运河，流经开封的汴渠可直达长江，更促进了开封的繁盛。此后五代时后梁、后晋、后汉、后周及北宋和金代都建都于开封，成为七朝古都；特别是北宋时建都开封，人口达一百万之众，成为当时世界最繁华的都市之一。北宋末金兵两次攻陷开封，1127年的靖康之变，使开封遭受严重的破坏，又因它邻近黄河，屡遭水患，逐渐失去昔日的繁华，但仍属于北方重要城市。从北宋开始，木版年画在这里得到延续，至明清时期繁盛局面再次出现。据《如梦录》记载，明代开封即有不少纸马店，经营刻印门神和年画。之后历经清朝一直到民国时仍保持相当规模。（图7～图9）

朱仙镇在河南开封市西南部，旧属开封县治，贾鲁河从镇中流过，正当水陆交通要冲，明清时代商业相当繁盛，当其盛时此地人口曾达三十万。贾鲁河沿岸商肆密集，各省商人云集于此，成为北方水旱码头运输要地，时与广东佛山镇、湖北汉口镇、江西景德镇并称为“四大名镇”。朱仙镇之得名据《祥符县志》记载，此地原为战国时朱亥（系信陵君之门客，即在窃符救赵中用大铁锤击杀晋鄙之勇士）的故里，“因亥居仙人庄，故名”。又因此地多仙佛庙宇，有所谓七十二路神仙皆有庙祭，故又称“聚仙镇”。朱仙镇刻印的年画中亦以神马占大宗，特别是门神行销全国，四远驰名。每逢农历九月九日，朱仙镇各年画商号在关帝庙前举行“门神商会”，雕版艺人也有门神会供奉鲁班，红纸行业则举行红纸会，供奉葛仙。届时各到自己修建之庙宇聚集，然后共同于岳王庙前会齐，唱三天大戏以示隆重庆祝，同时挂牌营业，外地商贩也云集于镇上，开始一年一度的批发交易。据说当其盛时此地有年画店三百余家，朱仙镇周围的三十多个村庄还有许多半工半农以年画为副业的农户。

年产量达四百万张，其产品行销至山东、江苏、湖北、安徽、福建、甘肃、宁夏、河北等地，几乎覆盖大半个中国。清代后期黄河多次泛滥，朱仙镇损失惨重，又因京汉铁路、陇海铁路相继建成，而朱仙镇之河道淤塞严重，使其失去地理优势，因而急剧衰落，镇上人口不足万人，年画业也只剩几十家，不少画店迁至开封城内营业。（图10～图12）

门神画为年画中最古老的形式，随着时代的前进，其人物形象在继承前代的基础上总是不断地丰富和变异。汉魏六朝时已从早期的怪神发展演变为武士将军形象，为后世武门神奠定了基础，一直到唐宋仍然得到延续。宋代文献中记载北宋宫廷岁末举行大傩驱邪时，傩队有门神角色，就由宫廷中的镇殿将军扮演，湖南常德北宋张顒墓出土的门神和传为南宋李嵩所作《岁朝图》（图13）中的门神也都是镇殿将军型的。考古发现辽金墓室中的门神也多是持斧或持剑的武士形象，大体不出将军类型的范围。宋人著作中称门神为“门丞户尉”，可见当时的门神已开始出现文武两种类型，武门神为将军型的户尉，还有一种文官形象的门丞，应是上元天官的形象，显示随着时代的发展和人们对美好生活的向往，门神画除了辟邪外更加入了迓福的成分。宋代河南门神中的天官已开其端。

明代门神除辟邪外更强调迓福的吉祥因素，门神中的“将军朝官诸式，复加爵鹿福喜宝马瓶鞍等状”，以象征寓意的手法，达到“皆取美名，以迎祥祉”的目的。明代后期至清朝的门神进一步注意形象美化和装饰功能，已有了将军、福神、天仙、童子四种类型。民间流行的将军型武门神在明代一直是顶盔贯甲肃立的姿态，但值得注意的是除神荼、郁垒外又增添了秦琼（叔宝）和尉迟恭（敬德）。他们本来是唐朝功勋卓著的两员大将，都曾被图形于凌烟阁的，后来因为小说《西游记》中有唐太宗被泾河老龙的鬼魂侵扰，秦琼和尉迟恭把守宫门驱鬼的情节，因而被加入门神的队伍。这个传说在民间影响很大，因而秦琼和尉迟恭门神也就在民间广为流行，甚至在有的地区代替了神荼、郁垒正统门神的地位。因为他们二人分执鞭、锏，所以俗称为“鞭锏门神”。

清代武门神的造型可分为两种类型，一为持锤持斧的镇殿将军型，相对而立，如杨柳青、北京、绵竹、漳州、凤翔的戳锤门神和桃花坞的执斧门神皆如此，庄严威武，多为静相；另一类是秦琼、尉迟恭，多作舞动鞭锏的动态，而在形象表现上，除有的仍沿袭传统的样式外，又有作戏曲装扮的新式样，这大概是为了适应新年的欢乐心理和人们的审美习尚而创新的，造型服饰大体也依据戏曲舞台上的形象，画脸谱，摆功架，对称作舞蹈“亮相”，活泼优美，这种门神以开封朱仙镇所刻印者最为突出，成为其门神画的典型样式，并影响和广泛流行于北方各地。